Mes séjours chez les grands
Cette chronique est la première d’une série qui relate mes rencontres avec des personnalités que j’ai eu le privilège de rencontrer, qui ont jalonné et façonné ma vie, dont j’ai tiré plusieurs enseignements, et qui m’ont permis de grandir en tant qu’être humain.
J’ai 60 ans et je cours depuis toujours. Ça fait partie de mon ADN! En ce sens, l’année 1980 aura été pour moi et à d’autres égards une année très marquante : l’assassinat de John Lennon, le premier revers du référendum au Québec, le boycott du Canada aux jeux olympiques de Moscou. C’est l’année où je réussis à courir le marathon de Montréal en 2h51min, réalisant du même coup le troisième meilleur temps de l’épreuve dans la catégorie des juniors, à l’âge de 19 ans.
Un autre évènement dont le monde n’a pas saisi la portée tout de suite eut des retombées sous-estimées à l’époque : le marathon de l’espoir qu’a entrepris Terry Fox le 12 avril pour amasser des fonds afin d’aider dans la lutte contre le cancer. Le défi qu’il s’imposera quotidiennement pendant quatre pénibles longs mois et demi, la traversée du Canada à pied, lui-même atteint de la maladie, amputé, et sur une seule jambe, il foulera le bitume canadien avec comme seule arme son courage et sa détermination.
Beaucoup ont douté, mais lui, solide tel un chêne déploya une ténacité à toute épreuve. Il savait le défi titanesque. Dès qu’il mouilla ses pieds à St-Jean, Terre-Neuve, il ne se doutait probablement pas de l’ampleur que sa course prendrait au fil des années après son regrettable décès. Une pluie d’honneur a déferlé : il y eut des rues Terry Fox, des timbres, une monnaie, des écoles, des statues, un brise-glace et bien plus encore. Il aura prouvé qu’un long périple commence souvent simplement avec le plus petit des pas.
L’œuvre de Terry ne m’a jamais quitté et c’est dans cet état d’âme qu’en 1994, alors que je résidais en Abitibi, je contactais la fondation Terry Fox dans le cadre de la Journée Terry Fox qui se tient en septembre de chaque année. Je demandais l’autorisation d’organiser, en plus d’une course à pied, un tournoi de golf et un souper bénéfice, ce qui n’était vraiment pas usuel dans leur façon de faire. Pour le souper bénéfice tout allait bon train. Je devais recevoir à titre de président d’honneur nul autre que Pierre Péladeau, président du groupe Québecor et homme d’affaires bien connu des Québécois, qui a décliné l’offre à la dernière minute pour aller brasser des affaires en Europe. Je me retrouvai ainsi dans une fâcheuse position, bien embêté et à court d’idées.
Ayant eu écho de cette malencontreuse situation, c’est nul autre que le frère de Terry, Darrell Fox lui-même qui se proposa à brûle-pourpoint de remplacer monsieur Péladeau. Lors de son allocution Darrell nous relatait combien les journées étaient éprouvantes, lors du défi de Terry Fox. « On se levait chaque matin vers 04:30 et Terry commençait à courir vers 5 :00. Vers la fin de l’après-midi, après avoir complété de 22 à 32 milles, il s’arrêtait pour rencontrer des gens de toutes les communautés. J’ai dû entendre son récit 100 fois durant ces trois mois. Mais même la dernière fois que Terry a parlé en public, c’était toujours avec autant d’émotion. Après avoir quitté Toronto, nous avons frappé une barrière physique et psychologique. Terry devenait de plus en plus irritable. J’ai senti que quelque chose n’allait plus. Son sautillement habituel avait changé. Après avoir appris que son cancer refaisait surface, c’est Terry qui m’a réconforté plutôt que le contraire ».
Quand ce fut à mon tour d’adresser la parole au public, je fus pris de court. Un peu naïf de nature je n’avais même pas pensé écrire un petit discours. J’ai donc décidé de faire parler mon cœur en racontant le combat de ma mère Jeannine qui fut elle-même emportée par le cancer du pancréas le jour même de ma fête en octobre 1990. J’ai aussi fait visiter les principaux attraits touristiques de Val d’Or (où nous avons signé le livre d’or) et de Malartic à Darrell. Celui-ci a toujours gardé la forme et a participé à de nombreuses courses à pied et triathlons. Sa mère et lui ont longtemps présidé la fondation Terry Fox, qui a amassé plus de 700 millions de dollars dans quelque 25 pays depuis sa création.
Le jogging que Darrell et moi avons fait ensemble dans les rues de Val d’Or restera bien gravé dans ma mémoire. Ce fut un grand honneur et tout un privilège d’avoir partagé quelques parcelles de sa vie et d’en avoir fait partie. Ce fut un moment d’immortalité dont je garde un souvenir impérissable. J’appelle cela candidement avoir fait un séjour chez les grands. Un séjour chez ceux qui ont marqué l’histoire ou qui ont été très proches de ceux qui l’ont marqué.
La semaine suivante, dans le cadre de la journée Terry Fox, j’ai couru 120 kilomètres entre Rouyn-Noranda et Val D’or. C’était ma manière à moi, dans cet effort, d’être plus proche de l’œuvre de Terry.
